Naravne ubijalke oziroma NK celice, v angl. natural killer cells, so pomemben del prirojenega imunskega sistema. V endometriju predstavljajo specifično populacijo imunskih celic (t.i. uterine NK celice, uNK), ki imajo ključno vlogo pri pripravi maternične sluznice na implantacijo in zgodnji razvoj nosečnosti.

Za razliko od perifernih NK celic, ki sodelujejo predvsem pri obrambi pred okužbami in tumorskimi celicami, imajo uNK celice v endometriju predvsem regulatorno in podporno funkcijo.

Vloga NK celic v reprodukciji

Uterine NK celice sodelujejo pri:

– remodeliranju spiralnih arterij in vzpostavitvi ustrezne prekrvavitve,
– regulaciji invazije trofoblasta,
– izločanju citokinov in rastnih dejavnikov,
– vzpostavitvi imunološke tolerance do zarodka.

Njihovo delovanje mora biti natančno uravnoteženo. Tako pretirana aktivnost kot tudi nezadostna funkcija lahko negativno vplivata na implantacijo.

Diagnostika NK celic

Analiza NK celic se lahko izvaja:

– v endometrijskem tkivu (biopsija),
– ali v periferni krvi.

Pomembno je poudariti, da periferni izvidi ne odražajo nujno stanja v endometriju, zato ima večjo klinično relevantnost analiza uNK celic iz vzorca endometrija.

V okviru preiskave se običajno določa:

Klinični pomen celic NK

Spremembe v številu ali aktivnosti NK celic so bile povezane s:

– ponavljajočimi se neuspešnimi implantacijami,
– ponavljajočimi se spontanimi splavi,
– motnjami v zgodnjem razvoju posteljice.

Vendar je treba poudariti, da so rezultati raziskav neenotni in da klinični pomen odstopanj NK celic še ni dokončno opredeljen.

Omejitve in interpretacija

Ni še enotnih referenčnih vrednosti za normalno koncentracijo uNK celic. Prav tako metodologija merjenja ni popolnoma standardizirana. Povezava med perifernimi in uterinimi NK celicami je omejena, dokazi o učinkovitosti specifičnih terapij (npr. imunomodulacija) pa so heterogeni. Zaradi navedenega je interpretacija rezultatov smiselna izključno v okviru celostne klinične obravnave.

Postopek odvzema

Analiza uterinih NK celic se izvede iz vzorca endometrija, pridobljenega z biopsijo. Vzorec se lahko odvzame istočasno kot za druge preiskave (ERA, EMMA, ALICE), kar omogoča celovito oceno endometrijske receptivnosti, mikrobioma in imunološkega okolja. Preiskavo NK izvajamo tudi v ZC Dravlje.